CHILE PREHISPANO 14000 A.C.1520 D.C.

En el momento de la llegada de los españoles, había medio millón de habitantes en la región que ahora es Chile. Eran pueblos de rasgos culturales y raciales similares, pero no estaban organizados con un poder político central. Estos señoríos fueron conquistados a partir del año 1471 por los incas (ver "Inca Empire"), cuya capital era el Cuzco. Su inmenso imperio abarcaba gran parte de los centros poblados entre los ríos Ancasmayo en Colombia y Maipo en Chile. Aunque lo intentaron, no pudieron dominar a los mapuches o araucanos ("araucanos" es el nombre impuesto por los españoles) que vivían dispersos en las selvas del centro y sur de Chile. Los mapuches eran un grupo de pueblos nómadas o seminómadas que vivían de la caza, la recolección, la pesca, el comercio y la guerra. En algunos casos también cultivaban la tierra.

En 1520 Hernando de Magallanes "descubrió" el Estrecho que lleva su nombre. El y sus marinos fueron los primeros europeos en hacer contacto los selknam ("onas" es el nombre que les dieron los europeos) que habitaban Tierra del Fuego, los tehuelches de la Patagonia y los yamanas y alacalufes que navegaban por los archipiélagos. Los denominaron "fueguinos", porque tenían siempre fogatas (fires) en sus canoas y frente a sus tiendas (tents).

(Texto preparado por Gloria Estela González Zenteno, datos tomados de la Encyclopaedia Britannica on line)