Ce haut lieu de la Bourgogne et de la France a pour fondateur le légendaire Girart de Roussillon, qui y installa une communauté de religieuses au milieu du 9e siècle. L'abbaye fut consacrée dans son site actuel en 878, suite à la destruction du monastère d'origine par les Normands. Le grand saint Bernard de Clairvaux y prêcha la deuxième croisade et l'abbaye ne cesse d'être le théàtre de grands évènements de l'histoire chrétienne. Philippe Auguste, roi de France, et Richard Coeur de Lion, roi d'Angleterre, s'y rencontrent en 1190 lorsq'en route pour la troisième croisade, saint François d'Assise y fonde en 1217 le premier couvent de Frères mineurs en France, saint Louis y vient plusieurs fois en pèlerinage à partir de 1248, Théodore de Bèze, grand prédicateur de la Réforme, y voit le jour en 1519.

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